حرف تعریف a را فقط می توان با اسمهایی آورد که قابل شمارش اند. از این قرار می توان گفت a man (= مردی)، ولی نمی توان گفت a water زیرا water غیرقابل شمارش است.

حرف تعریف a جلوی اسمهایی استعمال می شود که حرف اول آنها صامت (بی صدا) باشد مانند a man (= مردی) یاa book  (= کتابی) ولی در جلوی اسمی که حرف اول آن مصوت (صدادار) باشد به جای a از an استفاده می کنیم مانند an apple (= سیبی).